PAGE 244 : MAURIAC (15), BALCON SUR LES MONTS D’AUVERGNE ET SA BASILIQUE N.D. DES MIRACLES

26 novembre 2020

Mauriac, plus vieille ville d’Auvergne, est pour moi, le berceau de mon idylle pour cette magnifique région. Ce fut ma « porte d’entrée » dans le pays des volcans, le point de départ de multiples découvertes dans des lieux pittoresques et extraordinaires. Située à 700 mètres, cette petite sous-préfecture du Cantal de 3 700 habitants, est l’archétype de la ville de moyenne montagne, avec ses toits de lauzes, ses murs épais aux couleurs sombres et aux petites fenêtres, Mauriac est posée au milieu des pâtures , elle est comme un balcon sur les chaînes de volcans. Depuis la chapelle du Puy St Mary, qui domine Mauriac, le panorama est remarquable, il s’étend à l’ouest des gorges de la Dordogne aux monts de Corrèze, au nord vers le massif du Sancy et à l’est vers les puys du volcan cantalien, dont les Puy Mary, Puy Violent et Puy Griou. (Table d’orientation)

Trajet pour Mauriac (15200) depuis Ste Livrade sur Lot en Lot et Garonne.

Si la petite ville est superbe, il a tout autour, de très nombreux villages pittoresques, des châteaux magnifiques, tel Anjony au village de Tournemire, ou un peu plus haut, celui de Val, près de Bort-les-Orgues. Des Villages pittoresques, Salers la médiévale, Riom-es-Montagnes avec son train touristique, son industrie fromagère (le Bleu d’Auvergne), son centre touristique, Pleaux, autre petite ville touristique, et un peu plus bas, Laroquebrou, petite ville médiévale au bord de la Cère, avec un joli château sur un éperon rocheux, et, depuis la haute statue de la Vierge, qui domine le château, beau panorama sur la ville et ses environs…. Toujours depuis Mauriac, magnifique promenade vers le Falgoux, petit village de montagne, situé à 1000 mètres d’altitude, au pied du Puy Mary.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La chapelle du Puy St Mary qui domine Mauriac. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Près de la chapelle, un belvédère d'où l'on admire tous les monts d'Auvergne, identifiés sur cette table d'orientation. Ici sur notre gauche, les monts Dores. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Table, côté droit, les monts du Cantal. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Les monts (ici Dores) si proches, depuis la table d'orientation de la chapelle Puy St Mary. (Photo : Patrick Garcia)

Mais revenons à Mauriac, pour les amateurs de camping car, une aire est établie à la base loisirs avec lac située un peu en dessous de la ville au Val St Jean. Mais il y a d’excellents hôtels réputés et peu onéreux permettant à tous de se reposer des différentes randonnées ou balades alentours. Quant au rendez vous incontournable pour les touristes, l’Office du Tourisme, il est situé derrière le chevet de l’église, 1 rue Chappe D’Auteroche (0471681987), et il est très achalandé en dépliants sur les environs et même sur les départements frontaliers. Le personnel y est dévoué, et en plus, est de la région, ce qui est un plus, quand on veut creuser un peu plus que les docs classiques…

Voila, après ce préambule, je laisse place à des documents plus précis que j’étofferai de mes propres photos, belle visite !!!

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Blasonnement : « D'azur à trois miroirs d'argent cerclés de gueules ; au chef d'or ». La ville a adopté au xix^e siècle le blason d'un maure en pied de couleur noire sur fond jaune. Selon Louis de Ribier, historien du Cantal, le véritable blason de la ville de Mauriac serait une tête de maure de sable sur champ d'or. Wikipédia.

MAURIAC LA REINE DU CANTAL

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Vieilles maisons de charme place Georges Pompidou, face à l'Hôtel de ville. (Photo : Patrick Garcia)

Un peu d’Histoire :

Plus ancienne ville du Cantal, Mauriac est d'abord apparue dans l'histoire comme un village créé avant notre ère au bord d'un ruisseau appelé rieu Mauri, affluent de la rivière l'Auze. Un bourg se constitue, en bordure d'une voie romaine nord-sud. Bourg dont on a des vestiges du I^er siècle et qui bat monnaie d'or sous l'intitulé du Vicus de Mauriac au VII^e siècle, époque de création d'un monastère. Au ix^e siècle, le monastère bénédictin Saint Pierre est cité dans une charte comme dépendant de l'abbaye royale Saint-Pierre-le-Vif de Sens, à l'occasion de sa reconstruction. Son doyen, nommé par le Pape, a rang d'évêque. De grands pèlerinages dynamisent le commerce de la ville. Le pape Calixte II visite au XII^e siècle la ville alors que s'y construit en plus d'un nouveau monastère et de son église, une église paroissiale consacrée à Notre-Dame en remplacement d'une chapelle ancienne intitulée en 1110 par Louis VI le Gros « Chapelle des rois francs ».

Mauriac, siège d'un archiprêtré puis d'une prévôté (juge de 1^re instance et police), confirme au Moyen âge son statut de ville-centre de Haute Auvergne. François I^er y installe en 1543 le siège d'une élection (justice fiscale). La cité obtient en 1554 du pouvoir royal, des consuls et son indépendance de ville, en se détachant du pouvoir seigneurial du doyen du monastère. Sur la base d'un leg en héritage fourni par Guillaume Du Prat - fils du chancelier Antoine Du Prat, Chancelier de France de 1515 à 1535-, participant au concile de Trente où il remarque les Jésuites, un collège de Jésuites s'y installe au xvi^e siècle (1564), l'un des premiers en Auvergne, fermé et vendu comme bien national ecclésiastique par la Convention et rouvert, après rachat des biens, en 1802 sur des fonds municipaux. L'intendant d'Auvergne nomme un subdélégué à Mauriac au XVIII^e siècle, que le Consulat transformera en 1800 (an VIII) en sous-préfet d'arrondissement après une période révolutionnaire plutôt intense marquée par des destructions et l'exécution d'un prêtre réfractaire. La sous-préfecture est ensuite confirmée. En 1846, l'église romane de Notre-Dame-des-Miracles reçoit du pape le titre de basilique en raison de sa qualité d'église de pèlerinage. Fin du xix^e siècle, le chemin de fer dessert Mauriac pour son plus grand profit.

La ville s'étend au XX^e siècle, un hôpital est construit, un enseignement technique est créé, un BTS accordé, de nombreux équipements et logements sont réalisés ainsi que des zones industrielles, un village de vacances et un pôle touristique autour d'un plan d'eau, une bibliothèque avec la commune voisine du Vigean, une piscine couverte de pays après un centre aqua-récréatif d'été.

Près de Mauriac, sur la Dordogne sont construits de grands barrages hydro-électriques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mauriac et sa région abritent une résistance active.

Tourisme

Cette petite ville située entre la haute Dordogne et les monts du Cantal, s'est dotée d'équipements touristiques modernes comportant un plan d'eau de huit hectares avec plage et baignade agréée, pédalos et kayaks, un village de vacances de l'association Renouveau, un camping 4 étoiles, 30 gites, un centre aqua-récréatif près du camping et des gîtes, un golf de neuf trous. Chaque saison touristique, la municipalité met en place une animation quotidienne pour la station. Il est possible aussi de pratiquer le tennis (7 cours), la pétanque, le vélo, etc.

En ville, de nombreux hôtels et restaurants accueillent les touristes.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Vieux quartiers aux habitations typiques avec toits de lauzes. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Autres maisons typiques dans les quartiers extérieurs. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Dans la ville, plusieurs séquoias inattendus dans cette région. Il sagit de plants ramenés d'Amérique par un marin de Mauriac au début du 20 ème siècle, je crois qu'il y en a en tout 6. Et ils sont "géants"! (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Pour celui-ci, il faut 5 ou 6 adultes main dans la main pour en faire le tour!(Photo : Patrick Garcia)

L'office du tourisme cantonal assure l'information et donne des indications sur les nombreuses promenades possibles autour de Mauriac en direction de Salers, le Puy Mary et les monts du Cantal, la vallée du Mars jusqu'au cirque du Falgoux, la vallée de la haute Dordogne, le château d'Auzers, de la Vigne à Ally, le château de Val au bord du lac de Bort-les-Orgues, Fontanges, Anjony, Saint Martin Valmeroux, Jaleyrac, Chalvignac (tour en bateau), Pleaux, Anglards, Saignes, les nombreuses églises romanes du Nord Cantal, Argentat et ses quais sur la Dordogne, en Corrèze.

Lieux et monuments

Mauriac a conservé de son riche passé un ensemble de beaux monuments classés monuments historiques ou inscrits à l'inventaire, regroupés dans le centre ancien et bien préservés des atteintes du temps. Principaux monuments :

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Tympan représentant l'Ascension de la basilique Notre-Dame-des-Miracles.(Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : A droite, la tour et les bâtiments du Lycée Marmontel, ancien collège des Jésuites, à gauche, la sous-préfecture, ancien hôtel d'Orcet. (Photo : Patrick Garcia)

La basilique Notre-Dame-des-Miracles :

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La basilique ND des Miracles, à gauche, portail Ouest, à droite, portail Sud. (Photo : Patrick Garcia)

Bel édifice de style roman auvergnat en pierres de taille entrepris au XII^e siècle et repris, par la construction de tours, au XVI siècle remarquable par sa taille d'église de pèlerinage, son portail languedocien bien sculpté unique en haute Auvergne avec un très beau Christ byzantin en mandorle s'élevant en présence de la Vierge et des apôtres. (Voir article détaillé)

Les vestiges du monastère Saint-Pierre

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Restes de l'ancien monastère, la salle capitulaire. (Photo : Patrick Garcia)

Construit au XII^e siècle à l'emplacement d'un monastère carolingien reprenant lui-même le site d'un édifice mérovingien du vi^e siècle dépendant de l'abbaye Saint-Pierre-le-Vif de Sens, et avant lui un temple païen dédié à Mercure, ce monastère bénédictin a été modifié à plusieurs reprises. L'église du monastère se signalait par sa longueur exceptionnelle et la hauteur de la flèche du clocher qui atteignait 54 mètres, la plus haute de Haute Auvergne. Cette église selon Mérimée ressemblait à la cathédrale de Tulle.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Restes de l'ancien monastère, la salle capitulaire. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Restes de l'ancien monastère, transformé en musée. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Restes de l'ancien monastère, transformé en musée. Une grille monumentale comme on en fait plus! (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Restes de l'ancien monastère, transformé en musée. Lors d'une précédente exposition sur les papiers et les reliquaires personnels. (Photo : Patrick Garcia)

Le monastère est vendu par lots séparés (une trentaine) comme bien national à la Révolution (1791 et 1794), qui abat le clocher de l'église abbatiale et précipite ainsi la ruine totale de cette haute construction abandonnée aux éléments puis rasée entièrement pour servir à la construction de l’hôtel de ville en 1826. La municipalité garde pour elle le doyenné qui servira à établir le futur tribunal et sa prison (actuellement un musée). Les vestiges les plus intéressants, dont la salle capitulaire, ont été achetés en 1984 par la municipalité à des particuliers et restaurés avec le concours du ministère de la Culture en 1998. Il est possible de visiter la salle capitulaire inscrite à l'inventaire en 1985 puis classée en 1987 Monument Historique en remarquant sa finesse et la présence de colonnes antiques en marbre réemployées lors de la construction. En accomplissant le tour du bâtiment qui a hébergé plus de 30 moines pendant plusieurs siècles, on peut avoir une vision complète du monument. Le prieuré possédait des biens importants dans la région et à Mauriac.

Un étang existait, abandonné et vidé après 1789. Près de son emplacement la municipalité construira en 1990 un plan d'eau sur le ruisseau Saint-Jean.

L'ancien collège de Jésuites (lycée Marmontel actuel) :

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La porte du lycée Marmontel (ancien collège des Jésuite) de facture gréco-romaine, tout contre la sous-préfecture. (Photo : Patrick Garcia)

Ce collège a été créé en 1563 grâce à un legs testamentaire de M^gr Guillaume Du Prat (1507-1560, 53 ans), évêque de Clermont, fils d'Antoine Du Prat, Chancelier de France. Destiné à l'enseignement dispensé par l'ordre des Jésuites, il a été étendu et reconstruit au XVIII^e siècle, recevant à cette occasion un magnifique portail de facture antique, avec des colonnes, et une chapelle de style baroque avec un beau retable. La Région Auvergne a restauré les bâtiments en 1990.

L'hôtel d'Orcet (actuelle sous-préfecture) :

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : L'hôtel d'Orcet devenu sous préfecture. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Autre vue de l'hôtel d'Orcet, devenu sous-prefecture, lisez son histoire plus bas, dans la notice sur la ville. (Photo : Patrick Garcia)

Construit au XVIIIe à partir d'une tour restaurée du XVe par un receveur des tailles, Gabriel de Vigier d'Orcet, L'hôtel particulier éponyme comporte notamment un beau salon d'apparat avec deux superbes tapisseries d'Aubusson XVIII^e siècle de style galant représentant des jeux de plein air : jeu du cheval fondu et jeu de la main chaude. Voir aussi les boiseries de la salle à manger et l'escalier de la tour qui mène au 1^er étage. Le bâtiment héberge la Sous-préfecture. Au-dessus du portail de l'entrée de la cour se trouve un tympan représentant Samson terrassant un lion en présence d'un abbé provenant de l'entrée du réfectoire du monastère Saint-Pierre.

Beaucoup de bâtiments non classés ni inscrits sont intéressants, dont notamment l'hôtel de ville de style restauration, l'ancien palais de Justice et des maisons particulières du XVIII^e siècle sur la place Georges-Pompidou et le boulevard Monthyon, qui comporte par ailleurs une belle fontaine de cette époque avec un vibrant éloge de l'intendant Monthyon par Marmontel au nom de la ville reconnaissante. Une promenade dans la ville historique permet d'admirer aussi les anciens remparts, les nombreux murs en pierre sèche, les toitures en lauze.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Maisons sur la place Georges-Pompidou. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Portail de l'hôtel d'Orcet. Ancien tympan du réfectoire du monastère Saint-Pierre : Samson terrassant un lion. (Photo : Patrick Garcia)

LA BASILIQUE NOTRE DAME DES MIRACLES DE MAURIAC

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Le chevet de ND des Miracles. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Par tous ses aspects, liserés en forme de corde, clocher central de forme d'octogone.... c'est bien une basillique romane auvergnate! (Photo : Patrick Garcia)

Erigée en basilique mineure en 1921 par le pape Benoît XV, Notre-Dame des Miracles est considérée comme le plus grand et le plus beau monument de l’architecture romane de la Haute-Auvergne.
En forme de croix latine elle est longue de 35m, large de 13 m (à la 5e travée), haute de 14 m (la nef) et de 17 m (la coupole).
Elle comprend 3 nefs et 5 travées aux arcs épais qui soutiennent la voûte en berceau.
L’abside est complétée par deux absidioles.
Construite sur l’emplacement de l’ancienne chapelle de sainte Théodechilde, elle faisait à l’époque office d’église paroissiale, desservie par les moines du monastère Saint-Pierre situé de l’autre côté de la place.
Le chœur et le transept sont de la fin du XIe.
La nef a été achevée à la fin du XIIe.
Une particularité : la nef centrale bénéficie d’un éclairage direct donné par des baies en plein cintre grâce à la construction de la voûte en berceau brisé.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Portail surd de Notre Dame et à sa droite, la Lanterne des Morts. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Notre Dame des Miracles, vue générale. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. Et... Coquin. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. Daniel dans la fosse aux lions. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. Ici une sirène.....loin de la mer. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. Oiseau ou colombe, représentation symbolique du Christ. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : modillon roman typique. Animal infernal dévorant un homme ou...une âme.... (Photo : Patrick Garcia)

Le chevet, le transept et le porche ont échappé aux restaurations du XIXe, lors desquelles les murs des façades latérales et du clocher ont été reconstruits ; le clocher octogone actuel a remplacé la tour-lanterne primitive démolie à la Révolution, il est construit dans le style roman des églises de Basse-Auvergne.
Les deux tours carrées datent du XVIIe siècle.

Notre-Dame des Miracles : La Légende.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Théodechilde voit la Vierge, ND des Miracles. (Photo : Patrick Garcia)

L’histoire se passe au VIe siècle.
Fille (ou petite-fille?) de Clovis et de sainte Clotilde, Théodechilde,* vient visiter ses terres auvergnates. C’est ainsi qu’elle arrive au château de Basolus, près de Mauriac.
Là,deux nuits de suite, lui apparaît « une éclatante lumière qui semble descendre du ciel ». Elle décide d’aller sur les lieux de la vision où, auprès d’une pierre en forme d’autel, elle voit une lionne avec ses lionceaux qui s’éloignent à son approche. Puis elle voit en songe la Vierge Marie tenant l’Enfant-Jésus, précédée de l’apôtre Pierre et se dirigeant à l’endroit de la forêt où apparut l’éclatante lumière.
Théodechilde comprend la volonté du ciel de construire, là, une chapelle en l’honneur de la Vierge, en lieu et place d’un vieux temple dédié à Mercure.
Sur l’autel elle y pose une statue de la Vierge envoyée par Clovis (ou trouvée sur le lieu, selon d’autres sources).
En mémoire de la lumière apparue, elle ordonne qu’un cierge brûle jour et nuit devant la statue. Ce qui fut fait pendant les 13 siècles suivants. Jusqu’à la Révolution.
* Onpeut la voir représentée sur un vitrail de l’absidiole sud, au-dessus de la statue de Catinon Menette.

Notre-Dame des Miracles (Statue) Vierge Noire.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : A l'origine assise, elle fut transformée après la Révolution en Vierge debout. (Photo : Patrick Garcia)

Vierge noire miraculeuse, sans doute du 12^e, elle devait être à l’origine, une Vierge assise avec l’Enfant-Jésus sur ses genoux.
Mutilée en 1793, restaurée ensuite, elle a été transformée en Vierge debout portant l’Enfant-Jésus sur lebras gauche. Seul le visage n’a pas été retouché. Il est d’une grande beauté.
Couronnée en 1855, elle est le témoin d’un culte très ancien voué à la Vierge considérée comme la fondatrice de Mauriac. Il comprend l’organisation d’un pèlerinage fréquenté par d’illustres pèlerins depuis le Moyen Age. La fête, fixée au 1er dimanche qui suit le 9 mai, comporte toujours d’importantes cérémonies avec un office liturgique propre.
*L’origine des Vierges Noires, malgré de nombreux ouvrages consacrés au sujet, n’est toujours pas élucidée.

LA BASILIQUE NOTRE DAME DES MIRACLES DE MAURIAC

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : plan de ND des Miracle avec l'emplacement des diférents ornements que nous allons décrire ci-dessous. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La nef, la coupole, et au fond du choeur, la Vierge Noire. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La belle chaire du 17ème. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Dans le choeur, l'autel et Vierge Noire. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La coupole et la croisée du transept. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Le magnifique lutrin lui aussi du 17ème. (Photo : Patrick Garcia)

Le portail sud, en ogive, date du XIIIe siècle, Les moulurations en forme de colonnes qui encadrent, sont ornées de chapiteaux ouvragés.

A droite de ce portail, se trouve la « lanterne des morts » du XIIIe siècle, jadis placée dans le cimetière situé entre la basilique etl’église du monastère.
A l’intérieur de la basilique, au fond du chœur, au centre du retable en marbre du XVIIIe siècle, Notre Dame des Miracles veille sur l’assemblée des fidèles.Vierge noire en bois, assise à l’origine (XIIIe-XIVe siècles), elle fut sciée pendant la Révolution, sauvée d’une destruction complète par un menuisier de Mauriac qui la restaura, la transformant en Vierge debout. Les retables du transept datent de 1707. Devant celui de gauche: le buste reliquaire de saint Mary.

A noter :
-Sur le pilier d’entrée du chœur, une « Vierge à l’oiseau » du XVIe siècle,
-Lutrin et chaire du XVIIe.
-Chapelle de droite : l’icône de Catherine Jarrige, dite « Catinon Menette », béatifiée à Rome en 1996 par Jean-Paul II.
-Chapelle de gauche : celle de l’Abbé François Filiol, guillotiné le 14 mai
1793.
La pièce principale et la plus réputée est le baptistère, posé à l’entrée (XIIe siècle). Il est composé de quatorze panneaux :
-le Christ en gloire,
-l’agneau,
-l’ange,
-les trois enfants dans la fournaise,
-un personnage avec tunique,
-le baptême de Jésus,
-Saint Michel terrassant le dragon,
-une croix grecque,
-les symboles (les Evangélistes : saint Matthieu et l’ange, saint Marc et le lion, saint Luc et le taureau, saint Jean et l’aigle.
-les outils du sculpteur ou les clous de la croix,
-etsans doute le sculpteur.

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Il reste quelque belles stalles de chaque côté de l'autel. Photo : Patrick Garcia)

Tableaux :
Prés du baptistère, une œuvre moderne du peintre brageacois Marcel Mazar.
-Dans la chapelle de droite. « Les Miracles de la Vierge » (XVIIIe)
-Dans la chapelle de gauche, près de la porte de la sacristie, une peinture naïve : Jésus enfant s’entraîne à porter la croix, rappel du serpent d’Airain de l’Exode.

5 : Catinon Menette (statue) ou la Bienheureuse Catherine Jarrige (1754-1836)
Appelée familièrement Catinon Menette, elle était du tiers-ordre de Saint Dominique. Née au village de Doumis (commune de Chalvignac), dans toute la région de Mauriac, elle fut servante des pauvres, des orphelins, des malades et des blessés de la vie.
Elle accompagna avec courage les prêtres persécutés au temps de la Révolution, en particulier l’Abbé François FILIOL, guillotiné à Mauriac, près du chevet de la basilique, le 14 mai 1793. Voir l’icône qui lui fait face.
C’est le pape Jean Paul II qui l’a reconnue Bienheureuse le 24 novembre 1996. Sa tombe est au cimetière de Mauriac prés de l’entrée principale. On célèbre sa fête le 4 juillet, jour anniversaire de sa mort.

6 : «Vierge à l’Oiseau » (statue) (Vierge à l’Enfant)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Près du "Christ en Croix" la "Vierge à l'Oiseau". (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Détail de la " à l'Oiseau", où l'on voit "l'Enfant-Dieu" écarter les ailesde l'oiseau ( de la colombe?) .(Photo : Patrick Garcia)

Classée aux MH en1911— Restaurée en 1993.
Bois peint — Elle est datée du XVIe.
Vierge couronnée, elle soutient l’Enfant-Jésus de son bras droit. L’Enfant-Jésus tient de ses deux mains une colombe par les ailes.
Cette très belle statue serait un cadeau parisien du début du 20e.

7 : «La Remise du Rosaire » (tableau).

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Tableau de la "Remise du Rosaire" par la Vierge. (Photo : Patrick Garcia)

Classement aux MH en 1987 (retable et tableau).
Restauration du tableau en 2003.
La toile est enchâssée sur un retable daté de 1706 attribué à Vidal et René (Aurillac).
Elle représente la remise du rosaire par la Vierge et l’Enfant-Jésus à saint Dominique et sainte Catherine de Sienne.
Le retable est en bois peint et doré et en marbre.

7 : Vierge (statue).

Restaurée en 2003
Dorée - Elle foule aux pieds le serpent, symbole du Mal.

8 : « Les Miracles de la Vierge » (tableau) ou « Ex—voto des Girard du Tillay » ou «Infirmes et malades implorant la Vierge et l’Enfant Jésus»

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : "Les miracles de la Vierge" . (Photo : Patrick Garcia)

Auteur inconnu- Huile sur toile - 1643

Toile classée aux MH en 1908 — Restaurée en 1990
Tableau offert par les Girard du Tillay, importante famille parlementaire du 17° (dont on voit le armoiries au premier plan du tableau).
L’un des personnages, menottes aux mains, s’adresse àNotre-Dame des Miracles de Mauriac, souvent implorée par les infirmes et les prisonniers qui, une fois libérés, exposaient leurs fers dans l’église.
Les spécialistes voient dans ce tableau l’empreinte du peintre Philippe de
Champaigne (dans les postures et les drapés).
Ce pourrait être un ex-voto, en remerciement de la guérison de l’enfant (au premier plan de la toile).

9 : Buste reliquaire de saint Mary (Voir ci-dessous)
Classé aux MH en 1987 — Restauré en 1993
17e et 18e - Bois enduit et doré à la feuille.
Le socle comporte une niche à reliques avec deux ergots en métal forgé.

9bis : Vierge à l’Enfant (tableau)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : "Vierge à l'Enfant" et à son pied, buste-reliquaire de St Mary. (Photo : Patrick Garcia)

Huile sur toile, datée de 1707.
Classés aux MH en 1987 (retable et tableau).
Tableau restauré en 1988-89.
La Vierge portant l’Enfant-Jésus est entourée par deux angelots. Elle est vêtue de vert, symbole de l’espérance ; et de rouge, symbole de la charité.
C’est une copie de Notre-Dame-des-Neiges conservée en la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome.
Au bas de la toile, des armoiries non identifiées.

10 : Enfant-Jésus de Prague (statue)

11 : « Le Salut par la Croix » (tableau)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : "Tableau "Salut par la croix" 1685. (Photo : Patrick Garcia)

ou « La Vierge soulageant les âmes du Purgatoire»
ou « La Vierge, les Anges et le serpent d’airain »
Huilesur toile - Ecolefrançaise - Attribué à Douhet, 1685.
Classée aux MN en 1911 — Restaurée en 1992.
Composition horizontale en trois registres exposant trois événements bibliques de chronologie différente. Iconographie rare et grande qualité picturale.
A gauche, l’Ange exterminateur chasse Adam et Eve du paradis terrestre après le péché originel. Au centre la Vierge, personnage-clé de la Composition, aide le Christ- Enfant (qui pose le pied sur celui de sa mère) à terrasser le Mal (le dragon) avec sa croix, il est assisté par 7 angelots portant les instruments de la Passion; à droite, les Hébreux, mordus par les serpents pour les punir de leurs critiques, se tordent de douleur.
Le serpent de la Genèse fait chuter Adam et Eve et le serpent d’airain de Moïse sauve les Hébreux atteints de morsures : c’est le thème de la Chute et du Rachat.

12 : La Résurrection de Lazare (tableau)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : (Photo : Patrick Garcia)

Toile de Aug.Van den Berhe, 1836.
Don de l’État à l’église de Mauriac en 1842.
Sur ce grand tableau, on note une recherche au plan ethnographique: essai de reconstitution de l’environnement historique du Christ (sources dans l’Antiquité égyptienne pour les costumes et l’architecture).

13 : « Christ en Croix » (tableau) ou « la Crucifixion »
Huile sur toile de Philippe JOLYET, 1870.
Cadreen bois doré.
Mis à l’ISMH (Inventaire Supplémentaire des Monuments historiques) en 2003. Don de l’Etat en 1873.
Le Christ est fortement éclairé par la droite, une partie du visage reste dans l’ombre. Les bras sont très tendus.

14 : « Prière» (tableau)
Huile sur toile de MARCEL MAZAR, qui vécut à Brageac.
Toile offerte par le peintre à la paroisse de Mauriac, en 2002.

15 : « Christ en Croix» (tableau) ou « la Crucifixion»
Huile sur toile par Mme ARNOLD, 1868
Mis à l’ISMH (Inventaire Supplémentaire des Monuments historiques) 2003 - Cadre en bois doré.
A l’origine, don de l’Etat en 1868 à la salle d’audience du tribunal de Mauriac.
Copie de la « Crucifixion» de Vélasquez (Musée du Prado) peinte en 1630 pour les Bénédictines de Madrid.

(texte extrait de la plaquette écrite par l'association locale en faveur de la Basilique ND des Miracles de Mauriac)

Le portail ouest et son tympan

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Le portail Ouest, son beau tympan, ses voussures et les 2 lions. (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : Ce beau tympan qui représente "l'Ascension" a été massacré par les protestants et la Révolution, toutes les têtes des saint ont été"guillotinées"... (Photo : Patrick Garcia)

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : un des des deux lions qui gardent l'entrée de la porte Ouest. (Photo : Patrick Garcia)

Encadré par deux arcs aveugles dont les bas-reliefs ont disparu, le portail Ouest, avecson tympan, estl’une des parties remarquables de la basilique.
Six rangs de moulures évidées forment une archivolte* autour de la porte.
Le dernier est orné des signes du zodiaque, qui se lit en partant de la droite, en commençant avec le Bélier pour le mois de mars, qui marquait alors de début de l’année. La Balance marque le milieu. Le Cancer a disparu.
D’autres animaux ont été rajoutés, des boucs (les pécheurs ?) peut être un ours, un animal allongé à pattes courtes, des brebis (les Justes ?) et des agneaux encadrent le zodiaque.
Le tympan représente l’Acensions du Christ. On le dit du XIIe siècle. Dans la partie inférieure, 13 personnages, décapités à la Révolution, ou par les Huguenots (vers 1574) sont séparés en deux groupes par des rochers. Ce sont les Apôtres et la Vierge, à la droite du Christ, mains ouvertes devant la poitrine. A son côté, saint Jean; àla gauche de Jésus, saint Pierre avec la clé. Au-dessus, deux anges encadrent la mandorle** enserrant le Christ, barbu et levant les bras.
Sur les deux bandeaux encadrant la partie inférieure, une inscription en latin traduite ainsi
« Ils sont treize qui regardent s’élever vers le ciel le Roi, Christ, Seigneur de tous les seigneurs. D’ici bas, Jésus s’élève, sublime, vers les hauteurs célestes. De cela témoignent bien ceux qui sont gratifiés de la lumière éternelle ».
De chaque côté de la porte, un lion porte-pilier, gardien symbolisant la force et la justice de Dieu. Selon la légende le lion dort les yeux ouverts et veille les yeux fermés. Le lion de gauche est une sculpture du XIXe. Ces lions rappellent la vision de sainte Théodechilde et la légende de l’origine de la ville.
*Archivolte : front mouluré ou sculpté d’un arc
**Mandorle : forme qui entoure la figure du Dieu ou du Christ dans des
représentations du moyen âge

Le portail sud

En ogive, daté du XIIIe siècle.
Les moulurations en forme de colonnes qui l’encadrent sont ornées de chapiteaux ouvragés.

La lanterne des morts

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La "Lanterne des Morts " qui guidait la nuit les âmes des trépassés dans le cimetière qui se trouvait devant la basilique, à l'emplacement de de la place actuelle G. Pompidou. (Photo : Patrick Garcia)

Dans les années 1260, un chapelain fait faire une lanterne de pierre surmontée d’une crois en fer, qu’il fait placer au milieu du cimetière alors situé entre la basilique et le monastère Saint-Pierre ; ce qui correspond aujourd’hui à la place Pompidou.
Il donne aussi à l’église de Mauriac un pré, à Artiges (environs de Mauriac) d’ont le revenu devra être affecté à entretenir une chandelle allumée dans la lanterne funèbre, tous les samedis, en l’honneur de la Vierge et des trépassés.
A la Révolution, un pré dit « de la chandelle » fut vendu comme bien national, est-ce le même ?
Montfort évoque la lanterne dans l’une des ses chroniques datée de 1268.
Depuis elle a été déplacée, pour être mise à côté de la porte sud de l’église. C’est la seule lanterne des morts du département.

LA CUVE BAPTISMALE de la basilique Notre-Dame des Miracles
D’après « La Cuve baptismale de Mauriac, 12e siècle »
par le chanoine Jean-Baptiste CHABAU

Mauriac, balcon sur les grands sites d’Auvergne : La superbe cuve baptismale du 12ème, trèsor de l'église ND des Miracles. (Photo : Patrick Garcia)

Vers le IVe siècle, le baptême, conféré par l’évêque aux jours fixés par la liturgie, se faisait par immersion dans le baptistère, construction ronde ou octogonale proche d’une cathédrale. Au VIIe siècle, cette pratique disparaît au profit du baptême par infusion : le baptistère est remplacé par les fonts baptismaux, ces cuves de pierre ou métal, souvent très ornées, placées à l’entrée et àl’intérieur de l’église.
La cuve baptismale de Mauriac du 12e, en trachyte sculpté, ronde et évasée en haut, reposait au 19e siècle sur trois pieds, deux représentaient des lions, le troisième était une simple pierre remplaçant sans doute un lion disparu. Elle est maintenant posée sur un support cylindrique.
Ses dimensions : hauteur 58cm, diamètre 118 cm, circonférence au bord supérieur 370cm; hauteur du support 37 cm.
Elle est divisée en 14 arcatures renfermant chacune un sujet sculpté se rapportant au baptême, sauf les deux dernières qui, pour l’abbé Chabau, évoquent l’artisan.
Par rapport au chiffre 14:
14 soit 2 x 7; 7 est un nombre mystique, sacré, dans l’Ecriture et dans le symbolisme chrétien, 7 dons du Saint-Esprit, 7 sacrements, 7 vertus principales, 7 demandes au Pater 7 jours de la semaine.
14 ancien et nouveau Testament, observance des 10 commandements de la loi et pratique des préceptes des 4 Evangiles.
14 arcades: est-ce la réminiscence des 14 générations, trois fois répétées avant la venue du Christ ? 14 générations d’Abraham à David, 14 de David à Josias, 14 de Josias à Jésus...
L’abbé Chabau regroupe ces 14 scènes en 5 tableaux, à lire de la gauche vers la droite.
Premier tableau, arcatures 1, 2 et 3
Arcature 1
Dans une niche richement ornée, le Christ en Majesté, pieds nus, assis sur son trône, bénit de la main droite et tient dans sa main gauche le livre des Evangiles ouvert.
C’est le Christ-roi, le Christ législateur, le juge.

L’arcature 2
Représente l’agneau pascal (l’Agnus dei : « Voici l’agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde » -(Jean.1,29) ; représenté debout, il porte la croix hastée*, sa tête est nimbée.

Dans l’arcature 3
L’ange aux ailes étendues, tête nimbée, pieds nus, se tourne du côté de l’Agneau, les mains tendues dans l’attitude de l’adoration et de la prière.
Hastée* : en forme de fer de lance (haste: lance, à l’époque romaine)

Deuxième tableau, arcatures 4, 5, 6
Arcature 4
Trois têtes, nimbées et tournées à droite vers l’arcade suivante, émergent d’une cuve baptismale.
Ce sont des têtes d’enfants, car les nouveaux baptisés étaient considérés comme des nouveau-nés dans l’Eglise primiitive.

Arcature 5
Un personnage nimbé, pieds nus, est tourné vers les enfants ; de la main droite, il indique la scène qui suit; sa main gauche est ouverte devant sa poitrine dans un geste de prédication ou d’enseignement. Il porte une étoffe ou pan de manteau au bras droit.

Arcature 6
Jésus est baptisé par saint Jean-Baptiste, ils sont tous les deux plongés à mi-corps dans les eaux du Jourdain, le baptême se faisant à cette époque par immersion Jésus se soumet au baptême dont il en est l’instigateur.

Troisième tableau, arcatures 7, 8
Arcature 7
Saint Michel, pieds nus posés sur la queue du monstre, nimbé, ailé, terrasse le dragon en lui plongeant la lance dans la gueule. Il tient dans sa main gauche une petite croix, porte- drapeau du Christ, grâce à laquelle il va anéantir le dragon.
Au moment de la mort, il pèsera l’âme dans la balance de la justice divine.

L’arcature 8
représente une croix pattée*, symbole le plus commun du Christ, encadrée dans une grande auréole; le motif est proche de celui d’une monnaie carolingienne ou d’un sceau.
*Croix pattée : de patte, en héraldique se dit du sautoir et de la croix dont les branches s’élargissent à leurs extrémités
*Thau ou tau : dix-neuvième lettre de l’alphabet grec et synonyme de croix de saint Antoine.

Quatrième tableau, arcatures 9, 10, 11, 12
Cette série d’arcaures représente les quatre évangélistes et leurs symboles saint Jean (et l’aigle), Saint Matthieu (et l’homme), saint Marc (et le lion), saint Luc (et le bœuf).
Les animaux sont ailés, l’aile signifiant la contemplation ; ils ont la tête nimbée, signifiant la sainteté. Ils sont tournés, sauf le lion, vers la Croix qui les précède.

POUR EN SAVOIR PLUS!

« Histoire de Mauriac »
Un nouveau regard

Le récit: 2000 ans d'histoire

SOMMAIRE

Un amphithéâtre
Les origines de Mauriac
Le monastère Saint Pierre
Le pèlerinage de Saint Mary
L’église du monastère
La basilique Notre-Dame des Miracles
La prévôté et les Consuls
La fondation du Collège des Jésuites
Le couvent des Dominicaines
L’embellissement de l’église Notre-Dame
L’Intendant Monthyon
La Révolution
Le 19^ème Siècle
Le 20^ème Siècle (éléments)

Il est possible d’écrire une histoire aussi objective que possible de Mauriac grâce à l’opiniâtreté et au talent d’Emile Delalo et de Louis de Ribier, deux érudits qui avaient en commun de beaucoup aimer Mauriac. Mauriac, cette si belle ville, bâtie à 700 mètres d’altitude au pied de la montagne Cantal, l’ancien volcan. Mauriac, qui a su préserver ses monuments malgré de nombreuses destructions, les restaurant ou les reconstruisant avec ténacité. La collectivité, guidée par une forte intuition, a su aussi résister à cette envie de marquer son temps qui a défiguré par des constructions nouvelles tant de centres-villes anciens.

La cité pleine de vie, portée par son statut de capitale du Nord Cantal, s’est pourtant développée mais dans ses faubourgs, peuplant par étages successifs un amphithéâtre naturel formé par sept collines. L’amphithéâtre est bien visible de la Roussilhe ou du camping du Val St Jean. Il contribue avec le bleu de ses toits ardoisés à accroître encore le charme de la ville ancienne, charme toujours renouvelé.

On ne se lasse jamais de Mauriac, la place centrale, les rues anciennes, la Basilique, la mairie, le lycée et la Sous-préfecture, le monastère. Y revenir après un départ est toujours source d’émotion.

Mauriac est bien plus que Mauriac. Son histoire est mouvementée, alternant les joies et les souffrances silencieuses. Toujours, la cité s’est ressaisie dans les périodes difficiles, avec ce mélange de sagesse, d’audace et d’inquiétude qui la caractérise, à la fois triste et joyeuse, au-delà du temps, loin des foules bruyantes et irresponsables des grandes villes. Mais peu de développement économique et culturel dans l’histoire de Mauriac.

Les origines de Mauriac

Au néolithique, vers – 4000 avant J.C. en France naissent les premiers hameaux, la première agriculture organisée, culture et pratique de l’élevage qui fixe l’activité de la zone cantalienne. De cette période datent les pierres levées (menhirs en Bretagne), observées autour de Mauriac, à Albos et à la Roussilhe par exemple. Vers – 1000 très approximativement, âge du bronze, est créé prés de Mauriac un camp retranché dit éperon barré, pour protéger les populations en cas de troubles, au confluent de l’Auze et du Rieu Mauri (ruisseau Saint Jean) dans un site abrupt, inaccessible sur trois côtés, dit du château-vieux ou de Monsélis, à Escoaillers. Le camp est fermé par un fossé qui suit les restes d’un rempart de pierres et d’un mur de basalte vitrifié dont Delalo parle longuement.

Vers -300, -200, à l’âge du fer, les villages actuels entourant le bourg sont fondés. Certains sont très anciens comme Albos par exemple qui a conservé les traces visibles de tout un ensemble de tumulus.

L’abondance de l’eau, des sources et des torrents, est telle à Mauriac qu’elle y fixe très tôt un bourg, en bordure d’une ancienne voie romaine empierrée située au Vigean, sur un axe de circulation majeur, prioritaire alors en hiver, entre Clermont et Toulouse. Les Celtes, formant un peuple à la fois artiste, religieux et guerrier, sont aussi des agriculteurs et des artisans exceptionnels reconnus comme tels. Toute la moyenne montagne est alors peuplée d’exploitations. Partout des villae, de grandes propriétés agricoles avec beaucoup d’employés, à l’origine des villages, futures paroisses puis des communes.

Lors de la conquête romaine la Gaule perd 10% de sa population dans les combats et autant, ce qu’on ne lit jamais, est réduite en esclavage. C’est l’histoire récente qui nous l’a appris. Elle adopte, non sans une continuelle résistance, ce qu’on ne dit pas assez, la civilisation évoluée du vainqueur. Rome impose sa langue qui du latin évoluera dans deux directions : la langue d’oc au sud, parler courant du Cantal jusqu’à une époque récente, et la langue d’oïl au nord, future langue nationale officielle.

Néanmoins, il subsiste encore aujourd’hui beaucoup d’emprunts au gaulois et la manière de vivre et de penser des Français reste jusqu’à nos jours gauloise. A remarquer que la France contrairement à la grande Bretagne et aux pays nordiques n’a pas adopté la langue des conquérants germains. Elle a conservé le latin, mais le gaulois était encore parlé dans les campagnes au 12^ème ou 13^ème S.

L’Occitan enseigné dans le Cantal est une langue latine et pas une langue celte comme certains le croient.

Mauriac est au 1^er Siècle un Vicus, un gros bourg commerçant et artisanal, dont Delalo retrouvera de nombreux vestiges au 19^eS. sur un périmètre large, mais il ne retrouvera pas le temple à Mercure des chroniques, dont l’existence est pourtant probable. Le relief, difficile, en forte pente puisqu’il y a plus de 350 mètres de dénivelé entre le haut et le bas de la commune, est apparu alors non pas comme une gêne mais comme un gage de sécurité. Les Celtes bâtissaient pour cette raison sur les hauteurs.

Après 252 et surtout en 276 après J.C., terribles invasions barbares vers la Gaule prospère. Les Francs et les Alamans franchissent le Rhin de manière massive. Ils tuent, pillent et brûlent toutes les villes. Tout est détruit. Mauriac a du l’être à cette occasion. Les villes disparaissent ou survivent en réduisant leur territoire et en s’entourant de remparts.

Rome ne contrôle plus rien. L’anarchie et la révolte s’installent en Gaule au 3^ème Siècle. Le Cantal devient comme la Corrèze « pays à bagaude », terme désignant des bandes armées de paysans pauvres révoltés détentrices du pouvoir réel, levant des troupes et des impôts en Gaule, dans les contrées écartées. Ces bagaudes vont imprégner la mentalité française.

L'historien Audigier affirme par ailleurs que Mauriac recevait fréquemment la visite de Gratien, Empereur Romain amateur de chasse en forêt, qui aurait même signé de Mauriac un Rescrit au Préfet des Gaules, en 377 après JC. Etonnante au premier abord, cette précision trouve toutefois du crédit si on apprend dans les ouvrages d'histoire que Gratien avait eu pour précepteur Ausonne de Bordeaux et qu'il s'était proclamé Empereur des Gaules, Grande Bretagne et Espagne incluses, laissant à un autre le reste du monde romain, en préférant le contact des barbares. Son père, Valentinien 1er, régnait lui-même sur l'Empire en siégeant à Lutèce.

A partir de 420, nouvelles invasions barbares presque pacifiques, peu violentes cette fois, de peuples entiers que Rome laisse passer en vertu d’accords contractés pour défendre l’empire, d’autant qu’ils sont poussés par les Huns devant lesquels ils s’enfuient épouvantés par leur réputation sanguinaire.

Les chefs barbares des peuples dits fédérés sont souvent généraux des armées romaines comme le père de Clovis et admirent l’empire. Ils viennent pour s’installer comme colons dans une Gaule romaine très prospère. Les Wisigoths, de religion chrétienne aryenne (hérésie), s’installent en Aquitaine pour plus de 50 ans avec l’autorisation de Rome. Mais Clovis les oblige à abandonner leur royaume de Toulouse et rejoindre l’Espagne après la bataille de Vouillé en 507.

Pour confirmer cette victoire Thierry fils aîné de Clovis occupe aussitôt l’Auvergne. Mais celle-ci se révolte peu après contre les Francs et Thierry doit revenir en Auvergne, comme Roi cette fois, en 524 pour la reconquérir car la province regrette les Wisigoths plus romanisés. Il mène de durs combats et prend Chastel-Marlhac prés de Mauriac.

Les Francs s’imposent mais la population reste de civilisation gauloise et relève physiquement, essentiellement de l’ancien peuplement Ibère. Des hommes bruns, travailleurs et tenaces de la race des montagnes, très différents des grands blonds fougueux du nord qu’étaient les celtes dits gaulois en France.

Cette population mauriacoise n’aura pas à redouter les Huns, contrairement à ce qu’on lit parfois dans le Cantal, car si la bataille des champs catalauniques s’est bien déroulée à Campus Mauriacius, elle a concerné un lieu situé dans la plaine de Morey à Dierrey St Julien, entre Troyes et Chalons en Champagne, sur le territoire de la tribu gauloise des Catalauni, d’où le nom de la bataille.

Il est tout à fait exclu qu’ Attila venant de Paris, qu’il a évité, et fuyant Orléans pour regagner le Rhin à l’annonce qu’une puissante armée s’avance vers lui, ait fui devant l’armée romaine comportant des barbares, en faisant un détour par Mauriac. Aucun historien n’évoque cette possibilité. Attila était un prédateur prudent faisant régner la terreur pour obtenir des rançons. Jamais il ne s’éloignait trop de l’axe Rhin Danube et revenait sans cesse à sa base danubienne, la future Hongrie (Hungaria).

Le monastère Saint Pierre de Mauriac

Les Francs sont des païens convertis par l’Evêque de Reims à la religion chrétienne romaine, alors que les autres peuples barbares sont déjà chrétiens mais tous ariens. Ce point va faire leur fortune.

Ainsi soutenus par le Pape et le clergé, ils fondent en territoire wisigoth, à Mauriac sur le site d’un bourg gallo-romain, à l’endroit d’un temple à Mercure, un monastère royal rattaché à la puissante abbaye St Pierre le Vif de Sens, ville royale. Ils y implantent le christianisme romain.

La première construction en bois effectuée sur les terres d’un certain Basolus, riche propriétaire local gallo-romain ou wisigoth, daterait du 6^e Siècle.

La légende très belle évoque un voyage d’une princesse Théodechilde dans la région, témoin de miracles à l’origine de la chapelle à la Vierge et du monastère. Les Francs donnent au Vicus gallo-romain un statut de capitale, confirmant l’ancien pays gaulois, le pagus, à l’origine de l’arrondissement. Très habiles politiques, ils laissent en place les structures sociales et les notables gallo-romains.

Ce Vicus, embryon de ville, bat monnaie d’or, un triens ou tiers de sol, dont il reste trois exemplaires datés du milieu du 7^e S. conservés à la B.N. avec l’inscription Mauriaco Vic et au verso AR (Arvernia).

Mauriac prospère avait donc son nom actuel et son importance dès 650. Point très important. En outre cette monnaie d’or rend probable l’existence d’un monastère très actif, bien avant le 9^ème Siècle, au moins au 7^ème Siècle, contrairement à ce qu’on lit souvent.

Le Vicus n’est pas touché par les invasions sarrasines de 720-730, puisqu’on sait qu’après Toulouse, les Sarrasins visant la richissime abbaye de St Martin de Tours, se sont dirigés vers Bordeaux puis Poitiers. Mauriac ne leur doit donc pas son nom, qui reprend, ce qui ne peut être un hasard, le nom du ruisseau, le rieu Mauri.

Noter aussi que le nom de Mauriac, parfois écrit Moriac, comporte la racine celte mori provenant de mor en indo-européen qui signifie l’eau. Pas insignifiant dans un site où l’eau coulait ou stagnait en abondance.

A l’époque celte, nombreuses sont les villes ou les bourgs qui portent le nom de la rivière qui les a fait naître. L’exemple le plus célèbre est Avaricum la grande ville gauloise, Bourges actuellement, la cité des Bituriges, établie au bord de l’ Avara, rivière dont elle a pris le nom. Il est donc fort probable que Mauriac a été nommée très tôt la ville du rieu Mauri, le domaine de l’eau. Autre exemple en Autriche : Salzbourg la patrie de Mozart tient son nom de sa naissance au bord de la rivière Salzach et de salz, le sel. Il y a des centaines de cas en France, comme Corrèze sur la Corrèze, Bièvres sur la Bièvre, Touques sur la Touque, Dives sur la Dive

Faire descendre Mauriac de la « villa » (domaine gallo-romain), d’un hypothétique propriétaire nommé Maurus est une pure invention linguistique, opérée en appliquant la pratique effective du Haut Moyen Age. Il y a des exceptions comme Souillac, venant de souille, une mare d’une eau très sale où se réunissaient les sangliers. Aucune trace de Maurus et pour cause, Delalo a montré que Mauriac était déjà un bourg et ne pouvait donc pas c’est évident être une villa, une grande exploitation agricole gallo-romaine d‘un particulier, au 1^er Siècle. Du mot villa découlera village. Mauriac était plus que le rassemblement de bâtiments d’un domaine agricole.

Le 18 Mai 824 une décision de Louis le Débonnaire confirme à Hérémias archevêque de Sens les privilèges de plusieurs monastères dont celui qu’Hérémias a fait bâtir « au delà de la Loire », c’est-à-dire à Mauriac précisent les archives de l’abbaye de Sens. Le monastère en bois est donc reconstruit ou restauré au 9^ème Siècle selon Delalo et Louis de Ribier les deux historiens de Mauriac. Il le sera à nouveau en bien plus grand au 12^e S. C’est ce dernier que nous voyons aujourd’hui.

Il comporte un cloître, autour d’un jardin intérieur avec un puit, des salles d’accueil des visiteurs, un réfectoire au sud, une salle dite capitulaire pour les réunions du Chapitre, le conseil de direction, un parloir, un chauffoir pour l’étude, des cuisines, un cellier pour entreposer les denrées, une infirmerie, des chambres en étage.

Un hôpital sera ajouté en 1470 avec un médecin et un chirurgien, d’autres praticiens exerçant à leur domicile. Au sud des bâtiments, s’étendaient le jardin potager, des terres de culture et un étang empoissonné en contrebas dont on a retrouvé la digue lors de la réalisation du plan d’eau du Val St Jean, en 1990.

A partir de la reconstruction gothique de 1469 conduite par le doyen Pierre de Balsac, qui concerne notamment le cloître et qui est inévitable après les destructions anglaises de 1357, l’ordre ajoutera au monastère un grand bâtiment abritant le doyenné avec ses prisons, au-delà d’une cour, dans l’îlot du tribunal actuel. On appelait le doyenné la maison abbatiale, dite aussi décanale. Les prisons occupaient la moitié du doyenné. Elles étaient situées sous la demeure du Doyen et par convention servaient de prison royale contre un loyer. Tout monastère avait alors sa prison.

Le Doyen possédait le pouvoir de Justice. Il était nommé par bulle du Pape et non par l’Abbé de Sens et était assisté d’un prieur, un sous prieur, un cellérier, un trésorier, un chapelain de St Benoît, un chambrier, un infirmier.

Le monastère est toujours visible sur trois de ses côtés, le plus beau étant rue du collège avec l’entrée officielle. Il a été fermé puis vendu aux enchères comme bien national à la Révolution et morcelé en appartements.

Il tombe ensuite dans un oubli total, à tel point qu’un permis de construire est délivré le 29 septembre 1982 par la Direction de l’Equipement, sans aucune opposition des services culturels de l’Etat, pour construire au dessus de la salle capitulaire et du local de fouilles une boulangerie, un garage et quatre niveaux de logements en étages.

La municipalité a racheté le 13 Juillet 1984 plusieurs locaux dont la belle salle capitulaire romane avec ses colonnes antiques de marbre réemployées et ses deux élégantes baies géminées marquant l’entrée. Avec l’aide des bénévoles du Comité d’ Histoire de Mauriac que j’ai créé le 14 Mai 1983, la municipalité a ensuite dégagé grâce à Mme Missonnier cette magnifique salle du Chapitre, cloisonnée en boxes de rangement, puis l’a restaurée grâce à l’Etat en 1997, ne cessant pas de procéder à des acquisitions pour reconstituer à terme tout l’édifice. La redécouverte du monument a été une grande source de joie pour la population.

A sa haute époque le monastère, centre important sur le plan intellectuel, a abrité jusqu’à 30 moines. Très riche, il reçoit des redevances d’une zone qui englobe la Xaintrie et va jusqu'à Orcet prés de Clermont. Le Doyen a rang d’évêque, porte la crosse et la croix pectorale et exerce les droits seigneuriaux, rendant la justice. Il ne relève que de l’Abbé de Sens et comme seigneur du Roi.

Aussi est il souvent en conflit violent parfois avec l’ Evêque de Clermont, la noblesse locale et l’Abbaye bénédictine de Sens à qui il doit certes allégeance mais qui est loin. La chronique de l’Abbaye de Sens compte à cet égard comment l’Abbé du faire appel au Roi et au Légat du Pape pour rétablir son autorité sur le prieuré auvergnat qui avait obtenu le soutien de l’Evêque de Clermont, des seigneurs locaux et de la population.

Pour l’exploitation de ses terres, le prieuré emploie une nombreuse main d’œuvre et selon des sources historiques récentes, il recrute comme les autres monastères des Maures en Espagne, spécialement après la reconquête chrétienne. Ces Maures forment un groupe important à Mauriac. Ainsi est enfin expliquée la présence d’une tête de Maure, comme en Corse, sur les armoiries primitives de la Ville avant qu’elles ne représentent tardivement un Maure en pied.

Au 16è S. avec la Renaissance qui redécouvre l’humanisme grec et les auteurs grecs et latins, s’amorce une grave crise religieuse dans toute l’Europe qui entraîne en particulier un net déclin du monastère de Mauriac, avec l’abandon de la règle bénédictine comme des locaux. En 1560, le Tiers Etat de la Prévôté de Mauriac, manifeste son inquiétude devant ce laisser aller dommageable à la cité.

Une remise en ordre intervient avec l’intervention de la rigoureuse réforme bénédictine de Saint Maur en 1628 et l’affectation de nouveaux religieux. La renaissance du monastère est combattue en vain par la noblesse locale qui avait réussi à capter ses revenus.

Le monastère renaît au 17eme S., il est reconstruit et agrandi avec un nouveau bâtiment surélevé d’un étage. Mais le siècle suivant, siècle d’hostilité croissante à l’égard de l’église se concluant par la révolution, lui sera fatal. Il aura profondément marqué par sa forte présence l’histoire de Mauriac pendant plus de 1000 ans. Quel dommage que cet édifice qui couvrait prés d’un demi hectare dans la ville soit demeuré morcelé et ignoré après la Révolution.

Il faudra attendre 1983-1984 pour assister à sa redécouverte et à ce qu’il soit enfin protégé et restauré en partie en attendant une restitution à terme après acquisition des éléments appartenant à des particuliers.

Le pèlerinage de Saint Mary

Au 11^e S. s’amorce le développement de la ville à partir des foires. La translation en 1050 au monastère de Mauriac des restes de St Mary, évangélisateur de l’Auvergne, est à l’origine d’un très célèbre pèlerinage, qui attire sur le Puy du même nom des foules considérables chaque année le 8 Juin, date d’une grande foire médiévale qui existe toujours. Pour Delalo, une fête celte d’ouverture de l’été et d’explosion de la végétation, de l’herbe en particulier, a précédé la fête religieuse. Une chapelle est bâtie et chaque année les reliques du Saint y sont transférées pendant les trois mois d’été.

Dernier dimanche d’août, célébration, toujours autour de la chapelle du Puy St Mary, sur la butte volcanique, de la fête des Pagis, qui rassemble tous les paysans dont c’est la fête. Des courses aux rubans et des courses à cheval sont organisées. Comme les Saturnales romaines, la fête a son roi. La chapelle sera reconstruite au 15^ème S. puis vendue à un particulier à la Révolution, transformée en cabaret d’été et rebâtie par le père Serres, grande figure mauriacoise, bâtisseur de monastères, fin du 19^ème.

Mauriac, ville de pèlerinages renommés, est promue au 10^ème ou 11^ème S. siège d’un archiprêtré regroupant les 52 paroisses du pays, dont le titulaire dispose de la cure de la paroisse de saint Thyrse d’Anglards de Salers, selon la règle habituelle des archiprêtrés (Delalo), d’autant plus que Mauriac n’a pas de curé jusqu’au 16^e S. en raison de la présence dominante du monastère. Le Cellérier du Monastère fait alors fonction de curé et il ne peut être archiprêtre. Après le 16è, Mauriac à la demande de la population et de l’Evêque de Clermont, a son propre curé. Il prend alors la fonction d’archiprêtre du pays de Mauriac.

L’église du monastère

Le 12^e S. voit l’apogée de Mauriac, avec la reconstruction romane du monastère bénédictin, véritable centre religieux mais aussi culturel et économique, dédié à Saint Pierre, l’édification d’une chapelle autonome, la chapelle St Benoît et de deux grandes églises romanes d’une dimension exceptionnelle pour la Haute Auvergne. Seule l’église abbatiale St Géraud d’Aurillac était plus grande, mais elle a disparu. Guy de Bourgogne, Pape sous le nom de Calixte II, visite en 1119 ce grand chantier d’une dimension exceptionnelle : un monastère et trois églises.

L’église du monastère Saint Pierre, au sud de la place actuelle, est la plus longue et la plus élevée avec sa flèche de 54 mètres, la plus haute d’Auvergne en son temps. En comparaison, la flèche de Notre Dame des Miracles n’atteint que 35 mètres.

Mérimée, l’écrivain, qui a inspecté le monument à titre d’ Inspecteur Général des Monuments Historiques, précise qu’il ressemble à la cathédrale de Tulle, ancienne église abbatiale elle-même, dont il a la même tour porche, appelée le clocher carré, située en haut de la rue du Collège au fond de la place. Une crypte existait sous le chœur très allongé. Il ne reste rien hélas du monument, même pas une gravure, puisqu’il a été endommagé puis rasé pour dégager la place et construire avec ses pierres la future Mairie.

Sa petite sœur, la chapelle Saint Benoît, distincte de l’église du monastère et non accolée, contrairement à ce qui a pu être écrit, subsiste par ses vestiges. Elle a peut être été la première église du monastère et reconstruite au 12^ème S. à titre de chapelle particulière du chapitre. Son chœur a été intégré dans le bâtiment privé voisin abritant un café.

La Basilique N-D des Miracles

Contrairement à l’église des Bénédictins, l’église paroissiale Notre Dame des Miracles, située à quelques dizaines de mètres, a traversé le temps, malgré les tentatives de destruction. Elle a été bâtie à l’emplacement d’une chapelle vouée à Notre Dame, que Louis le Gros qualifie en 1110 de « chapelle des Rois Francs », ce qui confirme son statut particulier et donne du crédit à l’origine franque de la création de la chapelle et du monastère.

Sa construction commence alors et le chevet est entrepris en premier puis la nef et enfin à la fin du 12^ème S. voire au 13^ème, le portail. Le changement de style est visible après la première travée de la nef et à l’extérieur. Classée monument historique en 1842, l’église est majestueuse, d’une taille exceptionnelle dans le Cantal pour une église romane et originale avec son grand portail languedocien unique en Haute Auvergne qui représente l’ascension du Christ dans une mandorle et les 12 apôtres autour de la vierge, ainsi que le zodiaque complet à l'origine. Les apôtres et la Vierge ont subi une décapitation probablement à la Révolution. On reconnait autour de la vierge, Saint Pierre avec sa clé et Saint Jean, son évangile à la main. Le christ dans sa "mandorle", entouré d’anges est d’une grande dimension et d’une facture byzantine très pure. Le sanglier, emblème des Gaulois, est représenté. Le portail était polychrome au moyen-âge.

L’édifice de style romano byzantin, se signale par la dimension et la couleur des pierres de taille employées pour sa construction. L’intérieur silencieux et peu éclairé à dessein, uniquement par des fenêtres très étroites et hautes, incite au recueillement et fait une forte impression. Il se caractérise par une grande et haute nef centrale culminant à plus de 14 mètres et un transept avec des chapiteaux sculptés. Deux chapelles encadrent le choeur, du Crucifix au sud et de Saint Jean, le baptiste, au nord, près de la place Saint Jean ( Place Gambetta actuellement ).

Dans le chœur, un grand autel en marbre surmonté d’un magnifique retable baroque à colonnes antiques et dorures du 18^ème, des autels latéraux avec retables à colonnes torsadée et sculptures dorées très travaillées et des tableaux anciens de prix ainsi qu’une chaire baroque et une cuve baptismale romane du 12^ème de 3m70 de circonférence, très rare par ses sculptures et unique en Haute Auvergne. Au centre, au dessus de l'autel, la vierge noire habillée, celle qui est portée lors du pélerinage. Venant du Puy dit un ancien chroniqueur, elle a été vandalisée à la Révolution.

Deux tours ont été ajoutées en mauvaises pierres au 17^ème S. L’entrée est solennelle, précédée de deux lions sculptés dont l’un est authentique. Un vaste et profond emmarchement d’époque à sept degrés, mène à des portes ouvragées Renaissance portant la date de 1582.

Le chevet comporte à l’extérieur, le long d'une corniche en saillie, des modillons grivois sculptés avec une grande liberté, d’inspiration préchrétienne, montrant des scènes originales et des animaux fantastiques représentant le péché et l’enfer. Péché et enfer à l'extérieur, salut à l'intérieur de l'église. Le clocher octogonal détruit par la révolution a été reconstruit en 1845. La sacristie est un ajout du 19^ème Siècle.

La vie paroissiale était relevée par la présence dans l’église dès le 12^ème S. d’une communauté de prêtres filleuls, chantant aux offices, constitués en collège et exerçant des fonctions d’enseignement. Jusqu’à 30 prêtres filleuls assistaient aux manifestations paroissiales et bien entendu à la grande fête de la Vierge le 9 Mai avec procession, ainsi qu’à la fête de la St Mary, à la chapelle, le 9 Juin.

La prévôté et les Consuls

La prospérité des 12^e et 13^eS. renforce le monastère. Elle est suivie des malheurs de la grande peste et de la terrible et dévastatrice guerre de cent ans avec l’Angleterre et ses alliés, sur le sol de la France actuelle. Partout les terres sont abandonnées, les paysans étant morts ou en fuite et règne la misère. En 1357 les bandes anglaises pillent Mauriac et détruisent les édifices.

L’institution d’une prévôté, circonscription de police, justice, en 1319, sur un territoire calqué de l’archiprêtré, confère à nouveau à la cité un rôle de capitale du haut pays, l’actuel arrondissement. Les assemblées de prévôté se tiennent à Mauriac instituée chef de prévôté.

En 1554, des Consuls élus, au nombre de trois dont un 1^er Consul et un Syndic, administrent la ville, ainsi libérée de l’autorité du Doyen, seigneur médiéval qui avait rang d’évêque. Cette décision d’Henri II est bénéfique car le monastère est en déconfiture et en ruines. Il ne joue plus son rôle. Les Consuls vont contribuer à le relever et c’est eux qui mettront en œuvre l’exécution du legs de Guillaume Duprat permettant de construire un Collège. Des échevins succèdent aux Consuls.

Les guerres de religion, autre catastrophe, déchirent le pays de Mauriac au 16^e S. Elles sont violentes et destructrices à Mauriac même. En 1574, les protestants incendient les maisons, pillent et tuent, abattent les clochers, défoncent les toitures et saccagent l’intérieur des églises et du monastère avec une hargne propre à ce temps de guerre civile. La noblesse locale, seigneur de Miremont en tête, est souvent protestante et l’enjeu national est autant la prise du pouvoir civil et la contestation de l’autorité royale, que la religion. Les guerres de religion sont aussi des guerres politiques.

A la fin du moyen âge, la cité est confinée dans son enceinte avec ses quatre portes de St Mary, St Georges, St Thomas et St Jean. Elle ne dépasse pas les rues Marmontel, Nôtre Dame, Chappe d’Auteroche, de la Prison (Delalo), Neuve (rue du Méridien actuelle), du Collège et du Couvent (G. Duprat). Le monastère occupe un grand espace, le cimetière est sur la place de l’église et se poursuit au-delà de l’hôtel de ville actuel. Des cours d’eau et un torrent descendent des hauteurs en direction du rieu Mauri, ancien nom du ruisseau St Jean jusqu’à 1885. L’eau est partout hors de l’enceinte sur ce rebord de planèze. Les villages anciens comme Trébiac, St Thomas, Albos sont très peuplés.

La fondation du Collège des jésuites

Après le choc de la Réforme en Europe, la papauté contre attaque avec éclat et vigueur. C’est la Contre Réforme. Guillaume Duprat Evêque de Clermont, fils d’un chancelier de France, acquis à la cause des Jésuites après une mission à Rome, contribue par un testament de 1560 à fonder un Collège à Mauriac situé dans son diocèse. Son testament fonde également le Collège de Billom et donne des moyens aux jésuites pour construire le Collège de Clermont à Paris, futur lycée Louis le Grand afin de remplacer un petit Collège créé en 1540 à Paris. Le projet de Collège ( au sens large de l'époque ) à Mauriac est mis en œuvre par un contrat signé par les Consuls en 1563.

Cet établissement, servi en 1750 par douze jésuites, va connaître un grand rayonnement et recevoir jusqu’à 350 élèves venus parfois de loin pour suivre un enseignement renommé, jusqu’en classe de rhétorique puis de philosophie. Bâti par les Consuls grâce au legs de Mgr Duprat et à de très nombreuses donations, sur des terrains fournis à la Commune par le monastère, des particuliers et sur partie des fossés de la Ville, il va former une élite en sélectionnant les élèves les plus doués dans les milieux modestes. La gratuité est le principe des jésuites de même que le logement des élèves chez l’habitant sans internat.

L’écrivain Jean-François Marmontel, Secrétaire Perpétuel de l’Académie Française, Directeur du Mercure de France, philosophe des lumières, et l’astronome membre de l’Académie des Sciences Jean Chappe d’Auteroche y ont fait leurs études. Tous deux sont très célèbres en leur temps. Marmontel le Bortois, fils d’un tailleur, est originaire d’Auzers dans le Haut Cantal.

Ses mémoires sont passionnantes et rééditées régulièrement. Chappe d’Auteroche né à Mauriac, est l’auteur d’un ouvrage connu qui dénonce le servage en Russie et provoquera la colère de Catherine II sous forme d’une réplique cinglante. Il est l’oncle des frères Chappe, les inventeurs du télégraphe, eux aussi originaires de Mauriac mais nés dans le Maine. Entouré d’une forte volonté locale, le Collège a été doté de propriétés procurant un revenu dont le domaine de St Jean, actuellement bien de la Commune.

Le succès est tel, que les Consuls décident de construire sur la base de la construction du 17^ème un nouvel édifice plus important et digne de Mauriac. Les travaux commencent en 1764 mais sont aussitôt interrompus car les Jésuites sont expulsés de France et leurs Collèges fermés. L’établissement de Mauriac subit ce sort. Non sans difficulté en raison d’une opposition absolue d’Aurillac, les Consuls obtiennent néanmoins de Louis XV la confirmation du Collège.

Le chantier est repris et mené à bien, l’établissement prenant le statut de Collège royal. Le nouveau bâtiment est vaste, avec de belles arcades, une chapelle du plus pur style baroque dont il reste le chœur et surtout un superbe portail de facture classique en forme d’arc de triomphe romain. La Révolution va le fermer et y caserner la gendarmerie, la bibliothèque est dispersée. Fort heureusement, il renaîtra rapidement, dirigé par des ecclésiastiques puis par des laïcs, avec une centaine d’élèves.

Son existence sera continuellement remise en cause notamment après la fondation en 1821 du petit séminaire de Pleaux qui dispose de moyens plus importants et accueille davantage d’élèves en raison de son statut et de son internat. La concurrence s’accroît encore lorsque l’école des Frères ouvre un enseignement primaire supérieur. Les effectifs du lycée s’effondrent. Sans l’acharnement de la municipalité à le défendre, il n’existerait plus depuis longtemps.

Le Couvent des Dominicaines

Parallèlement à la création du Collège des jésuites pour les garçons, est implanté en 1656 par transfert, un couvent des Dominicaines voué localement à Notre Dame, dont l’objet est l’éducation des jeunes filles. Des menettes, laïques rattachées au couvent sans être des religieuses, assurent un service aux pauvres et aux malades en se rendant à leur domicile Le couvent est construit en bas du monastère, juste à côté du futur hôtel d’Orcet, en 1678.

Il n’a pas l’importance ni la qualité du prieuré bénédictin mais contrairement à celui-ci, l’institution est toujours en place sous le nom d’école Notre Dame. Il offre une jolie vue sur la campagne mauriacoise. Le bâtiment a été partiellement reconstruit après l’incendie de 1902, qui a atteint notamment la chapelle. En 1847, la communauté des religieuses de Notre Dame remplace les Dominicaines.

Peu de temps avant, en 1835, pour faire concurrence aux petites classes du lycée public qui a succédé au collège des Jésuites, les Frères des Ecoles Chrétiennes avaient ouvert un établissement d’enseignement primaire pour garçons qui entrera dans l’histoire de Mauriac sous le nom d’école des frères. Un cours ménager est créé en 1926 et un cours d’enseignement secondaire en 1944, embryon du futur collège de la rue du Balat. En 1966, l’établissement perd son caractère confessionnel et admet la mixité. Subsistent actuellement en 2006 l’école et le collège dits de Nôtre Dame.

L’apogée du 18^e Siècle

Le 18^ème Siècle est pour Mauriac une nouvelle apogée. S’ouvre une période prospère et dynamique qui voit la cité en plein essor confirmée comme chef lieu d’une Election, circonscription ancienne chargée notamment de fixer l’impôt. Elle obtient la nomination en 1707 d’un Subdélégué de l’Intendant d’Auvergne, ancêtre du Sous-préfet. Ce subdélégué est un représentant personnel de l’Intendant de Police, Justice et Finances siégeant à Riom le Beau, en réalité à Clermont. Il a des compétences étendues. Cinq subdélégués vont se succéder jusqu’à la suppression de l’institution en 1790.

De grands chantiers sont entrepris qui supposent des moyens financiers considérables. La liste est impressionnante pour une petite ville de 2500 habitants puisqu’elle comporte la Restauration du Monastère, la reconstruction d’un nouveau Collège des jésuites refait en plus grand en 1765 avec portail classique et chapelle baroque et la construction de l’hôtel d’Orcet ainsi que l’embellissement de la basilique.

L’hôtel d’Orcet

Au milieu du 18^èmeS. Gabriel-Barthélémy de Vigier d’Orcet, Receveur des Tailles des Elections de Mauriac et St Flour, fils et petit fils de Subdélégués à Mauriac de l’Intendant d’Auvergne, entreprend en bas de la rue du Collège, la construction dans une architecture harmonieuse d’une luxueuse résidence à partir d’une vieille tour du 16^ème restaurée au 17^èmeSiècle.

Son hôtel particulier, appelé de nos jours l’Hôtel d’Orcet, présente dans un grand salon de réception deux magnifiques tapisseries d’Aubusson de style galant, sur des cartons d’Oudry, aux couleurs éclatantes, représentant le jeu de la main chaude et celui du cheval fondu. La salle à manger est garnie d’anciennes boiseries en chêne sculpté. Dans la grande salle d’entrée, transformée en 1829 en bureaux, figurait une fontaine et une cheminée en marbre rouge rare des carrières de la Forestie. Derrière l’hôtel un petit jardin donnant sur des prés et, devant, une cour fermée par des murs et un haut portail récemment remplacé par une grille en fer forgé.

M. d’Orcet reçoit fréquemment la bonne société. A ses côtés, une femme remarquable qu’il a épousé en 1760, Jeanne Marie Delsol de Volpilhac, intelligente, belle, cultivée, acquise aux idées nouvelles, qui tient un salon littéraire et philosophique regroupant les esprits distingués du pays. Grâce à cette égérie Mauriac a son foyer intellectuel et participe avec l’ardeur de l’époque au mouvement des lumières qui anticipe la Révolution et la rend inévitable car elle était en fait déjà accomplie dans les esprits écrira Tocqueville.

En 1785, la belle Mme d’Orcet est veuve. Riche et seule propriétaire de l’hôtel, elle donne libre cours à son charmant naturel et à sa fantaisie, en faisant avec une conviction sincère le bien autour d’elle. Tout à son amour de la nature, très répandu à l’époque, elle cultive plusieurs centaines de plantes en serre et vit entourée d’oiseaux en cages, au milieu d’animaux en liberté, dont une biche.

Ses amitiés nombreuses dans tous les milieux lui permettent de traverser sans encombre la période révolutionnaire. Sous le Directoire, elle fait la connaissance d’un jeune officier du service de remonte qui vient régulièrement dans le Cantal pour y acheter des chevaux à des fins militaires, Pierre Grasset. Le Cantal a toujours été renommé pour l’élevage des chevaux. Le cheval préféré de Napoléon n’était-il pas natif du Vigean !

L’embellissement de l’église Notre Dame .

Dans l’église Nôtre Dame est installée une ornementation baroque de prestige comprenant l’autel et le retable central si spectaculaire avec ses marbres et ses dorures, les retables latéraux aux colonnes torsadées pour les autels de St Mary et du Rosaire, une chaire gracieuse très ouvragée, surmontée d’un ange à la trompette et des stalles, un lutrin. Au dessus de l’autel trône la vierge noire restaurée après la Révolution, au visage sévère et impénétrable. De belles maisons sont construites en alignement. Mauriac est donc une ville très religieuse qui comporte alors neuf clochers : deux églises et les chapelles St Benoît, St Thomas, St Luc, du Puy Mary, du Collège, du Couvent, ainsi que la chapelle des Pénitents Blancs de la rue du même nom, rue Marmontel aujourd’hui.

L’Intendant Montyon

Sur le plan de l’urbanisme, l’intendant d’Auvergne Jean-Baptiste Monthyon ou plutôt Montyon, homme des lumières épris de progrès, économiste physiocrate comme Turgot, comble les fossés et trace un grand boulevard qui portera son nom, avec deux fontaines monumentales, l’une aujourd’hui disparue en haut du boulevard, place St Georges et l’autre en bas. Il fait réaliser la route du Limousin qui traverse l’enclos du Collège et inaugure en Auvergne une politique de philanthropie d’aide aux pauvres, aux malades et aux chômeurs, qu’il poursuivra à Paris où une rue porte son nom. Le Bd sera prolongé pour rejoindre la route de Pleaux en 1805. La Ville lui manifestera sa reconnaissance en apposant, sur la fontaine surmontée d’un obélisque, une plaque gravée comportant son éloge en vers composés par Marmontel.

La Révolution

La Révolution est mouvementée à Mauriac. Les clochers des deux grandes églises sont abattus, le monastère est fermé et vendus aux enchères par lots, ainsi que les chapelles Saint Mary, St Luc et Saint Thomas. L’église paroissiale est transformée en temple de la Raison, lieu de fêtes civiques. Les prêtres réfractaires sont arrêtés quand ils n’ont pas gagné l’Espagne. L’un d’eux, l’abbé François Filliol en fuite mais revenu et se cachant dans sa famille est même guillotiné derrière l’église le 14 Mai 1793 pour avoir refusé de prêter serment à la Révolution, malgré la réticence du Chef du District local, l’Agent National du District Dominique Mirande. Celui-ci, fils d’un chirurgien, ancien bénédictin, révolutionnaire convaincu et zélé, chargé pourtant de mettre en œuvre les instructions de Paris, tente de s’opposer sans succès à la décision du Comité Révolutionnaire d’Aurillac qui applique les derniers ordres de la Convention concernant les prêtres réfractaires. Une croix a été apposée contre la sacristie à l’arrière de l’église, en souvenir du prêtre, et une statue lui a été élevée au Puy Bouval prés de son lieu de naissance à Barriac les Bosquets.

Par ailleurs, les nobles sont systématiquement poursuivis, spoliés et emprisonnés et Mirande veille à une application rigoureuse des décisions d’autant qu’il est membre du Comité Révolutionnaire d’Aurillac très jacobin. Mauriac comme Paris connaît un moment d’égarement fréquent dans les révolutions. Tout un climat de l’époque.

Dans cette période obscure de la Révolution, Mauriac a son député montagnard à la Convention, Jean-Baptiste Lacoste, avocat né à Mauriac, vrai tempérament révolutionnaire ayant voté la mort de Louis XVI, qui sera Préfet sous l’Empire et finira ses jours à Mauriac déconsidéré. A ses côtés, Dominique Mirande et son frère Nicolas, avocat député à la Convention, membre du Conseil des Cinq Cents.

Autres figures de la Révolution mais à l’opposé chefs du clan modéré dit des trente et un, Paulin Duclaux, Jean-Guillaume Delalo, Vacher de Tournemine. Tous trois seront Maires de Mauriac. Le dernier, parlementaire pendant prés de 30 ans, dominera son époque et traversera tous les régimes grâce à des qualités exceptionnelles. Il y a deux camps très marqués à Mauriac pendant la période révolutionnaire indique Deribier. Déjà existent une droite et une gauche, dans la bourgeoisie même. Tous ces notables de la Révolution formeront le personnel de l’Empire, qui au plan local, pour le personnel politique, apparaît comme la continuation de la Révolution.

Une laïque du tiers ordre de St Dominique, une Menette, Catherine Jarrige ( 1754-1836 ) , surnommée Catinon Menette ou la Menette des pauvres, lièe au couvent de Dominicaines de Mauriac, se signale par le dévouement total à sa religion, aux malades et aux pauvres gens dont elle fait preuve, quêtant sans cesse pour les pauvres, conformément à son statut de Menette, lors de la Révolution et jusqu’ à la fin de son existence. Sa vie exemplaire a généré à Mauriac un culte de son souvenir qui n’a jamais cessé et a justifié sa béatification par le pape Jean-Paul II, le 24 Novembre 1996, dans la basilique de St Pierre de Rome. Sa tombe, la première d’une des entrées anciennes du cimetière, est toujours fleurie depuis plus de 150 ans. Récemment, m’y rendant, j’ai trouvé se recueillant devant la tombe trois sœurs des pauvres du couvent des Vaysses.

Mais la population hostile aux changements trop brutaux et attachée à la religion, comme le déclare amèrement D. Mirande désabusé, ne suit pas ses élites pourtant toutes acquises aux lumières. La conscription générale dite levée en masse suscite une forte opposition ainsi que les réquisitions et la taxation des prix. Thermidor est accueilli avec soulagement. Mirande destitué est emprisonné. Rallié à l’Empire, il sera Conseiller Général de 1806 à 1815.

La création en l’an VIII par le Consulat d’une Sous-préfecture, dont le 1^er titulaire est Henri Delalo magistrat, fils du Maire de Mauriac et père de l’historien de Mauriac, ainsi que d’un Conseil d’arrondissement, confirme le rôle central de Mauriac. Le Sous-préfet succède à l’Agent national de District de 1792 et au Subdélégué de l’Intendant de l’ancien régime. Peu après en 1808 est édifié le Tribunal Civil, construit en rasant le Doyenné et ses prisons dont la tour. On voit encore la base de cette tour dans les nouvelles prisons devenues musée en 1986. Ce tribunal nous émeut par sa taille modeste mais il comportait sept magistrats à sa création sous l’Empire.

Mauriac dépend à présent non plus de Riom le Bel et de Clermont mais d’Aurillac où siègent le Préfet et le Conseil Général, le département du Cantal ayant été créé dès 1790. La vie sociale est dominée par les guerres de l’Empire qui saignent le pays. La commune laisse se dégrader l’église Saint Pierre des bénédictins, qui tombe en ruines.

En 1811, Pierre-Joseph Grasset, homme fin et cultivé, originaire du Dauphiné, fils d’un maître de forges et Lieutenant du service de remonte, est nommé Maire de la Commune sur la recommandation de Mme d’Orcet qu’il épouse civilement en 1813. Le 9 Juin 1814, 13 jours avant la fin des cent jours, il est nommé Sous-Préfet à titre provisoire. Après Waterloo, courageux il accueille à l’hôtel d’Orcet le Maréchal Ney en fuite, de passage à Mauriac. Pour ce fait et bien qu’il ait accepté d’accueillir et bien traité à Mauriac des officiers russes faits prisonniers lors de la campagne des alliés en France, il est destitué puis réintégré après des démarches à Paris. L’opinion lasse des guerres napoléoniennes, est plutôt soulagée de la fin de l’Empire mais elle a pris goût à ses institutions et aux nouveaux droits républicains maintenus par Napoléon continuateur de la Révolution, et elle va le faire savoir rapidement en rejetant le concept de restauration de la royauté d’ancien régime.

Le 19^e Siècle

Après la Restauration des Bourbons qui n’a pas le caractère d’une contre révolution, le Maire Grasset maintenu en fonction malgré son attachement à l’Empire, mène à bien son projet de modernisation. Le cimetière autour des deux églises est transféré hors du centre-ville et la commune rase en 1826 les ruines de l’église Saint Pierre. Avec ses pierres, il fait construire à l’emplacement du cimetière un grand hôtel de ville de style restauration avec des arcades et des fenêtres à l’encadrement très élégant, tout en dégageant une vaste place centrale qui met aussi en valeur la Basilique.

La construction est très réussie et la place très belle mais ne faut-il pas regretter la disparition de la grande église du monastère ? Le projet ne portera pas chance à Grasset puisqu’il sera démis pour une affaire de marché de ses fonctions de Maire, qu’il retrouvera en 1831 avec le nouveau régime de Louis-Philippe. Son successeur reprendra et achèvera en 1829 la construction. En 1829, le Département achète judicieusement au maire Grasset sa propriété de l’hôtel d’Orcet, qu’il tenait de sa défunte épouse sans descendance, et installe le Sous-préfet dans cette belle résidence.

En 1840, l’église Notre Dame des Miracles est classée monument historique et en 1846, lieu d’un grand pèlerinage à la Vierge, elle acquiert le titre romain très rare de Basilique, par décision du Pape. Peu de temps après, une autre décision vaticane prescrit le couronnement de la Vierge, auquel il est procédé avec faste le 13 Mai 1855 en même temps que sont inaugurés dans le chœur et le transept de nouveaux et beaux vitraux bien colorés, adaptés à l’édifice, à l’occasion de la fête de Notre Dame. Le Conseil de Fabrique acquiert ensuite l’orgue de ND du Port de Clermont et l’installe avec goût au dessus de l’entrée, en créant un escalier en bois de bonne qualité.

La Ville qui s’étendait déjà au delà de son enceinte et des quatre portes, se développe en urbanisant les rues St Mary, St Luc et la Grande Rue, la future rue de la République qui prolonge le récent Bd Monthyon ainsi que rue Chavialle vers le cimetière nouveau. Elle multiplie les commerces mais manque le virage industriel à l’exception des industries liées à l’élevage comme la ganterie. Mauriac est alors un marché de vente de chevaux et de mulets, spécialités locales réputées.

La République généralise l’école publique. Le Collège prend le titre de lycée. L’exode rural implacable, phénomène national, lui enlève sa jeunesse la plus active qui se dirige à présent non plus seulement vers l’Espagne selon la tradition de l’Ouest cantalien pour exercer des métiers comme chaudronniers, porteurs d’eau, scieurs, colporteurs, boulangers mais vers Paris. L’axe principal de circulation de Clermont à Aurillac, ville préfecture montante, puis Toulouse, est déplacé par Murat et Vic grâce au Tunnel du Lioran ouvert en 1847. Mauriac va en pâtir économiquement.

La guerre de 1870 entraîne la chute du Second Empire sans regret bien qu’il ait été une grande période de prospérité. La commune de Mauriac élève en 1877 un monument aux morts derrière le lycée, dans le square de la placette, représentant une colonne tronquée. Ce monument sera déplacé derrière l’église sur la place St Jean rebaptisée place Gambetta après le décès en 1882 du grand tribun républicain symbole de la résistance à l’Allemagne. Ce monument sera rasé en 1965 et certains éléments abandonnés réutilisés dans un caveau au cimetière.

Sur le plan politique, trois Mauriacois accèdent à la députation dans le siècle. Après Vacher de Tournemine député jusqu’en 1824 (29 ans), Paulin Durieu assumera le même mandat à six reprises (18 ans), remplacé en 1885 par un autre Mauriacois, Jean Lascombes député de 1885 à 1898 (14 ans).

Un autre grand mauriacois, né en 1827 à la ferme de Marsalou, le père Jean-Baptiste Serres, grand bâtisseur, qui édifie grâce à une énergie peu commune, une nouvelle chapelle au Puy Saint-Mary, le couvent des Vaysses et en 1882, au bord de la Dordogne qu’il a tant aimée, le monastère de la Thébaïde à Arches, dans les bois, dans un lieu solitaire propice à la réflexion, en souvenir des ermites chrétiens d’Egypte qui se retirèrent à l’ouest de Thèbes dans les premiers siècles.

Grand évènement, en 1893 le chemin de fer relie Mauriac à Clermont et Paris. La gare est construite, après d’âpres discussions, en limite de Commune, à l’écart du bourg, avec peu de retombées économiques.

Le 20^e Siècle

La première guerre mondiale décime la population et appauvrit la cité. Le monument aux morts comporte la très longue liste des Mauriacois tués au combat. L’exode vers Paris s’accélère et naît le mythe des bistrots auvergnats dans la capitale, véritable institution. Des filières se créent en partant de Mauriac faisant appel à l’entr’aide cantalienne. Les réussites sont nombreuses et le fruit d’un travail acharné. L’attachement au pays natal demeure très fort chez ces expatriés.

En 1926, la Sous-préfecture échappe aux mesures d’économies budgétaires portant notamment suppression de sous-préfectures de la commission parlementaire dite de la Hache, contrairement à Murat rattaché à Saint-Flour. Mais le Conseil d’arrondissement disparaît comme partout en France.

Elle s’adjoint plus tard à son entrée une sculpture appartenant au réfectoire du monastère, représentant Samson terrassant le Lion, don de la commune à l’occasion de travaux à l’école de l’enclos Robin installée alors dans l’aile sud du prieuré bénédictin Saint-Pierre.

Par ailleurs, le Département remplace le mur et le grand portail en bois qui cachent de la vue l’hôtel d’Orcet, par une grille en fer forgé. Ce petit chef d’œuvre d’hôtel d’Orcet est depuis lors visible depuis le haut de la rue.

Le Maire F. Talandier obtient la construction d’un Hôpital complété par des services de maternité et chirurgie, à Mauriac, le long de l’avenue nouvelle qui porte son nom, entourée alors de prés marécageux promis à l’urbanisation. L’ancien Hospice des sœurs de Nevers, face à la Poste, y est transféré dès l’achèvement de la construction en 1939.

A partir de 1935 commence la construction de cet énorme chantier qu’a été pendant plus de 15 ans la réalisation des barrages hydroélectriques sur la Haute Dordogne, dont le barrage de l’Aigle prés de Mauriac employant des centaines d’ouvriers dont beaucoup de réfugiés et de réfractaires au STO. Mauriac accueille alors après 1938 des réfugiés de la guerre d’Espagne. Un camp pour étrangers est créé à Chalvignac, qui servira en 1962 à accueillir des harkis fidèles à la France, obligés de quitter l’Algérie et employés au forestage.

Pendant la deuxième guerre, la Résistance gagne en force, très soutenue, tout prés des maquis de la Dordogne et de la Corrèze, mais animée par ce foyer intense de la Résistance qu’a constitué le service constructeur des barrages, ingénieurs en tête, dirigé par André Decelle, polytechnicien, Commandant d’un réseau cantalien de Résistance. Beaucoup de résistants sont arrêtés et déportés.

Leur retour sera fêté dans la liesse populaire, mais certains comme Charles Périé, dont l’épouse sera élue Maire de la Ville, ne reviendront pas. Alors que les troupes allemandes occupent encore le Cantal et s’apprêtent à le quitter pour rejoindre l’Allemagne, Mauriac fait un coup d’éclat et se déclare zone libérée.

En 1942, un Mauriacois de Crouzit, Jules Saliège, archevêque de Toulouse, futur Cardinal, s’illustre par sa courageuse prise de position contre l’occupant et l’Etat de Vichy en dénonçant les arrestations et la déportation des juifs et des étrangers dans une lettre publique à son clergé aux accents inoubliables : « Les juifs sont des hommes, les juives sont des femmes ... ce sont des hommes et des femmes comme nous. Tout n'est pas permis contre eux. Ils font partie du genre humain. Ils sont nos frères comme tant d'autres! ». Cette lettre rendra célèbre le cardinal Mauriacois, déjà connu de ses proches et de l’épiscopat pour sa fidélité au mouvement social de l’église, le Sillon, son parler vrai et son caractère très affirmé. Une plaque à sa mémoire a été apposée dans l’église au transept sud. Une fondation conserve son souvenir. Né le 24 février 1870 à Crouzit Haut, commune de Mauriac, Jules Saliège commence ses études religieuses au petit séminaire de Pleaux et les poursuit au grand séminaire d'Issy. En 1897, il est supérieur du grand séminaire de Saint Flour puis Evêque de Gap en 1925 et Archevêque de Toulouse en 1928. Dès 1941, il rompt avec le gouvernement de Vichy et entre en résistance. Aprés la libération, il sera reconnu comme le 1er résistant de Toulouse et fait Compagnon de la Libération, en même temps qu'il est élevé en 1946 à la dignité de Cardinal. En 1955, un an avant sa mort, il vient à Mauriac pour présider les cérémonies du centenaire du couronnement de Notre Dame des Miracles. Il décède à Toulouse le 4 novembre 1956

En Avril 1945, Mauriac adopte la ville d’Ingersheim prés de Colmar détruite à 75% par les durs combats de la Libération dits de la poche de Colmar. Des échanges sont institués qui seront officialisés en 1996 par le jumelage formalisé des deux cités, jumelage marqué par l’extraordinaire joie de vivre des Alsaciens. Des échanges et visites régulières sont organisés.

A compter des années 50 la mise en eau des barrages a pour effet de couper de la Corrèze toute proche le haut Cantal et de noyer des villages dont le souvenir reste vif dans la mémoire collective. Elle a aussi pour conséquence dommageable de mettre fin à la ligne SNCF directe avec Paris. Il avait été promis de rétablir cette ligne par un tunnel sous le lac de Bort. Commencés, les travaux ne seront pas poursuivis. Ce qui subsistera de ligne SNCF jusqu’à Bort ne sera pas viable. Mauriac se ressaisit à partir des années 60-70 et entreprend d’accroître les équipements publics, montrant un visage plus moderne. L’habitat est considérablement développé en accession à la propriété dans de nouveaux lotissements par le Foyer Cantalien créé par son Président Augustin Chauvet, homme actif également Député et Maire de Mauriac.

Depuis lors cet effort de plus de 40 ans n’a pas cessé et a contribué à transformer complètement Mauriac sous trois municipalités en lui permettant d’accueillir des entreprises sur deux zones industrielles et une population nouvelle. Mauriac s’est donnée les moyens de recevoir des touristes pour aider le commerce local en réalisant un village de vacances, des campings, ainsi qu’en 1991 un plan d’eau, 30 gîtes, un camping nouveau 4 étoiles au bord du lac, une plage avec baignade, un centre aqua-récréatif et un golf 9 trous homologué, géré par une association mais de propriété communale.

L’éducation, point fort de la Ville, a été développée ainsi que la formation continue. En 1977, le rectorat ouvre un Lycée professionnel construit par la municipalité. Puis le lycée classique Marmontel, l’ancien Collège des Jésuites, est entièrement restauré par la Région en 1990 et un BTS qualité de l’eau est créé en 1996 par le Rectorat et la Région. Plus de 1000 élèves fréquentent les établissements mauriacois.

Si la cité a profondément changé, elle n’en a pas moins veillé à maintenir ses traditions. La grande procession de Notre Dame a toujours lieu début Mai, chaque année, dans les rues de Mauriac, réunissant plus d’un millier de personnes. Derrière la vierge noire dans ses atours de fête, portée à bras d’hommes, suivent des enfants habillés en chevaliers à l’épée, puis le clergé mené par l’Evêque du Cantal et la foule des pèlerins.

Un groupe de plusieurs associations, dont la Miremontaise, conserve le folklore du haut Cantal par des représentations publiques avec emploi d’instruments anciens de musique et danses traditionnelles en habits auvergnats du 19^ème S. Ces associations maintiennent l’usage de la langue occitane, le patois local qui en est issu et préservent les objets de la vie rurale dans un musée conservatoire situé dans une grange achetée par la commune route de Pleaux.

Ce respect de son passé, la collectivité l’exprime en encourageant l’étude de l’histoire locale et en assurant la promotion de son riche patrimoine, quelle restaure et entretient avec soin. A partir de 1986, elle ouvre à la visite les vestiges du monastère, le fait classer monument historique le 27 juillet 1987 et le restaure après l’avoir dégagé, par des travaux importants effectués, sous le contrôle de l’Etat, en 1997. Elle favorise les fouilles et études archéologiques grâce au concours actif de la Direction Régionale des Affaires Culturelles de l’Etat, la DRAC, et l’aide financière du Conseil Régional et du Conseil Général.

Deux fouilles ont beaucoup compté pour l’histoire locale. La première en 1996 a dénié toute présence d’un château voire même d’une simple habitation sur le tertre rocheux boisé dit suc de Bernet et appelé le petit bois, sur la route du plan d’eau. On peut douter de l’existence d’un château ancien à Mauriac !

La deuxième de 2000-2001, avec appel à la méthode du carbone 14, a renversé toutes les idées reçues récemment concernant l’interprétation des vestiges du monastère.

Le rapport de la DRAC, reprenant les conclusions de l’équipe de fouille dirigée par des universitaires, a en effet établi qu’il n’y avait pas de trace d’une église carolingienne liée au monastère à l’emplacement du local de fouilles et que l’arc en pierres de tailles qu’on y voit près de la place, constituait en réalité la base de l’église romane St Pierre démolie et rasée. Celle-ci s’avère donc moins longue que prévu de 15 mètres. De plus elle est séparée du monastère par une cour. Enfin l’étude prouve que la chapelle St Benoît, était autonome, non contiguë à l’église. Toutes choses qu’Emile Delalo avait bien vu. Le prieuré possède donc deux églises. Par contre, les tessons trouvés en 1985 sont bien du haut Empire Romain. Le temple à Mercure des chroniques n’est peut-être pas éloigné !

Sur le plan évènementiel, Mauriac a reçu à plusieurs reprises la visite de personnalités importantes, le Président Pompidou ancien député de St Four – Mauriac, Jacques Chirac et V. Giscard d’Estaing. La visite la plus marquante est la visite officielle d’un Président de la République en exercice, Georges Pompidou, le 12 août 1972 qui se traduira par la création d’un LEP et la construction d’une nouvelle route vers Bort.

Plus grande manifestation départementale cantalienne, le concours spécial de la race de Salers s’ancre de plus en plus à Mauriac en raison de la qualité du marché aux bestiaux construit en 1981. La race de Salers, bien adaptée au Cantal, a essaimé dans le monde entier et le concours rassemble plus de 500 animaux à la robe rouge venant essentiellement du Cantal, de la Corrèze et du Puy de Dôme.

Organisé par l’UPRA Salers et le Herd Book de la race, Il se déroule sous le contrôle de la Direction de l’Agriculture selon un rituel officiel bien établi, devant le ban des meilleurs éleveurs et tous les responsables politiques et administratifs. La proclamation des résultats et le défilé des animaux primés devant la tribune et le public, sont de grands moments de la vie agricole départementale et de la mémoire collective. Les meilleurs éleveurs gardent avec fierté, accrochées sur un mur de la ferme, les plaques remises à cette occasion pour les bêtes primées. Le concours spécial est la grande messe annuelle du Cantal. Il est le symbole des vertus paysannes et des qualités de travail, de rigueur et de professionnalisme des cantaliens.

Le 14 Juillet 1989, la commune célèbre le 200^ème anniversaire de la Révolution Française en plantant un arbre de la liberté sur la place Gambetta, un tilleul, en présence de Madame l’Inspecteur d’Académie. La ferveur a disparu de ces commémorations républicaines célébrées par les enseignants.

Mauriac célèbre aussi en Janvier 2000, le nouveau millénaire en marquant par un alignement d’arbres le tracé du Méridien de Paris dans le cadre de la fête de la Méridienne verte. Créé en 1669, le Méridien de Paris, qui avait son origine au centre de l’Observatoire de Paris, servait comme méridien d’origine à compter les degrés de longitude et à mesurer la terre.

La ligne traverse Mauriac et touche le Collège créé en 1956 qui depuis l’an 2000 porte le nom de Collège du Méridien. Elle continue vers le square Cassin, le centre de secours, la gendarmerie. Un monument en forme de pyramide élancée surmontée d’un globe terrestre avec la marque du méridien, pérennise la célébration de l’an 2000 dans le square Cassin.

Le méridien de Paris symbolisait, pour la Révolution, la création de nouvelles unités de mesures dont le mètre universel décidé en 1792 et défini en 1799. Les nouvelles mesures remplaçaient pour la Convention les mesures irrationnelles et féodales de l’ancien régime dont la caractéristique était la diversité selon les Etats et même en France les provinces. Mauriac avait déjà marqué le passage du Méridien dans la cité fin du 19^ème S. en baptisant rue du Méridien l’ancienne rue Neuve. En 1884, une conférence internationale a décidé de remplacer le Méridien de Paris par le Méridien de Greenwich.

Texte d’Alain Goldfeil

Ancien Maire et ancien Sous-préfet de Mauriac

PATRICK GARCIA